在電力系統(tǒng)中線路正常運(yùn)行或三相對稱短路時，三相電流的相量和為零，由于電纜線為一次繞組，在線路中接入一個互感器，這時感應(yīng)的電流為零，當(dāng)電路中單相發(fā)生接地故障時，這時穿過互感器的三相電流相量和不為零，有接地電容電流通過鐵芯，互感器二次側(cè)輸出信號使執(zhí)行元件動作。因此，這里所說的三相電流不為零時所產(chǎn)生的電流就是零序電流，而它所接的互感器就是零序電流互感器。
零序電流互感器是一種利用單相接地故障線路的零序電流值比非故障電流大的特征，用電流互感器取出零序信號使繼電器動作，實(shí)現(xiàn)有選擇性跳閘或發(fā)出信號的裝置。此外，它主要用于電力系統(tǒng)中產(chǎn)生零序電流與繼電保護(hù)裝置或信號裝置配合使用使裝置元件動作，來實(shí)現(xiàn)保護(hù)和監(jiān)控的目的，并且它共分為兩大類：
1、用于小電流系統(tǒng)發(fā)生單相接地時測量零序電流的，與小電流系統(tǒng)接地微機(jī)選線裝置配套；
2、屬于大電流接地系統(tǒng)（也稱為小電阻接地）保護(hù)用的零序電流互感器，與保護(hù)裝置配合使用可起到繼電保護(hù)作用。
總之，零序電流互感器具有結(jié)構(gòu)合理、外形美觀、絕緣性能好、線性度好、靈敏度高、運(yùn)行可靠、安裝方便、測量精度高的特點(diǎn)，而且用戶可根據(jù)系統(tǒng)的運(yùn)行方式來選用相應(yīng)的型號。
